Il blog di Stargazer

Ho già parlato della GP2X come sala giochi tascabile e come video player portatile. Questa volta voglio parlarne come lettore di e-book. La GP2X ha un lettore di testi integrato, purtroppo molto limitato e per questo adatto solo a leggere i vari README che accompagnano emulatori e altro software, che probabilmente sarà lo scopo che avevano in mente i programmatori. Ma per fortuna qualcuno ha fatto un porting del browser testuale Links.

Installando Links sulla console è possibile leggere documenti in formato HTML. Ciò apre la porta ad un mondo di possibilità. Per esempio io salvo articoli da internet per leggermeli con calma offline; Konqueror può salvare una pagina web con immagini e stili in un archivio compresso.

E’ facile leggere anche interi libri in formato CHM, che in realtà è solo HTML compresso insieme a immagini e altri file a corredo. Prima però è necessario scompattarli e su Kubuntu è facile, basta installare un pacchetto

sudo apt-get install libchm-bin

e poi lanciare un comando da console

extract_chmLib my-ebook.chm /media/mmcdisk/my-ebook-dir

Così aprendo Links si può leggere il proprio libro elettronico preferito in tutta comodità, senza dover stare al computer o aprire portatili. Per la cronaca, attualmente sto leggendo sulla GP2X il saggio La cattedrale e il bazaar di Eric Raymond.

GP2X non è soltanto your misspent youth in a box, con tanti emulatori per far rivivere i giochi preferiti dell’infanzia e dell’adolescenza. GP2X è anche un ottimo player multimediale portatile: altro che videofonini per vedere i gol a prezzi da petroliere arabo!

La nostra scatoletta magica è infatti in grado di riprodurre così come sono i video in formato MPEG4 (DivX, XviD, …) che usiamo come backup dei DVD (regolarmente acquistati, s’intende!). Solo che questi video sono pensati per essere riprodotti sulla tv con lettori da tavolo, o comunque sullo schermo wide del PC, e hanno risoluzioni video alte spesso con l’audio originale del DVD. Ciò implica dimensioni di 700 MB, o anche 1.4 GB, che saturato immediatamente la SD da 1 o 2 GB usata con la GP2X. (Nota a margine: al contrario di altre console portatili “chiuse” la GP2X è aperta anche sul formato delle memorie, le comuni SD che si usano con la fotocamera e si trovano ovunque a prezzi sempre più bassi.)

Poiché lo schermo del nostro giocattolo è 320×240 è uno spreco usare file con video di qualità e grosse dimensioni. Ripetendo l’encoding con valori più adatti (risoluzione massima 320×240, bitrate video sui 250 Kb/s, audio in formato MP3 o Ogg con bitrate sui 96-112 Kb/s) si può far stare un film comodamente in 250-350 MB senza perdita percepibili di qualità sul lettore tascabile. Nonostante lo schermo sia ovviamente di dimensioni ridotte, i video si vedono in maniera godibilissima. Io preferisco i formati aperti, come XviD e Ogg, e per l’encoding uso Avidemux su Kubuntu Edgy GNU/Linux.

Così il tempo in treno, in autobus, o qualunque altro posto passa più in fretta ed è più divertente, con la comodità di avere un video player piccolo, pratico e con ciò che preferisco vedere sempre a portata di mano! Più la uso e più mi piace.

Dopo essermi dotato di router wireless sono andato avanti con la configurazione del mio nuovo portatile con Kubuntu Linux a bordo.

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La mia ricerca di un portatile finalmente è finita. Cercavo un tablet pc, uno di quei portatili ultrapiccoli e ultraleggeri, ma in realtà mi sono dovuto “accontentare” di un classico notebook. Accontentare per modo di dire, perché il mio nuovo Acer Aspire 5602WMLI mi piace molto.

Perché questo portatile? Ho cercato molto, soprattutto su eBay e sui listini di Acer e Asus (perché queste due case produttrici hanno l’assistenza in Italia), ma la ricerca del mio computer ideale è stata infruttuosa. O troppo costoso, o senza wireless, o vecchio, o trusted (un’altra parola ribaltata dal marketing che adesso significa il suo esatto contrario). In poche parole non esisteva. Alla fine, stremato, ho trovato un’offerta della catena Panorama che proponeva il 5602 a 800 euro anziché ai 1020 (850 + iva) di listino e ho pensato che il rapporto qualità/prezzo valesse qualche compromesso.

Alcune caratteristiche salienti:

• un bello schermo 16:10 di quelli glossy (o lucidi che dir si voglia);
• 1 GB di memoria, comodissimo per esempio per far partire la Knoppix caricandola tutta in RAM in modo da avere il lettore DVD libero e tempi di esecuzione rapidissimi;
• doppio processore (Centrino Dual Core), ciascuno con clock a 1.66 GHz, e quindi prestazioni veramente ottime;
• 80 GB di hard disk, che fanno sempre comodo;
• ovviamente dotato di wireless e altri ammennicoli come microfono e webcam incorporati.

Naturalmente ho subito piallato il patetico Windows XP Home Edition (che purtroppo è impossibile da scansare) per sostituirlo con un’ottima Kubuntu. L’installazione è andata abbastanza liscia, anche se ho dovuto un po’ faticare per avere la corretta risoluzione del monitor (1280×800) e far funzionare la scheda sonora (compilando a mano l’ultima versione dei driver di Alsa Project). Devo dire che il supporto della comunità Ubuntu (forum, wiki, ecc.) è ottimo. Per ora mi sono fermato, in attesa che arrivi il router ADSL wireless che ho ordinato. Poi voglio anche capire se la webcam e soprattutto il microfono (utile per Skype) possono funzionare.

Annotazione conclusiva. Adesso inizierà il mio calvario per cercare di ottenere il rimborso per il Windows non voluto, pagato e inutilizzato.